Famiglie stellari

Le famiglie umane possono essere legate dal sangue, ma le famiglie stellari sono unite dalla gravità. Una famiglia di stelle, o ammasso stellare, può contenere centinaia o migliaia di oggetti. In questa immagine il telescopio spaziale Spitzer ha ripreso l’ammasso stellare Serpente del Sud, che si compone di un gruppo piuttosto denso di una cinquantina di giovani stelle, 35 delle quali protostelle che hanno appena iniziato a formarsi.

Gli oggetti dell’ammasso stellare Serpente del Sud possono essere osservati come punti brillanti dalla tinta verde, giallo e arancio in cima alla striscia di polvere oscura che percorre il centro dell’immagine. Le stelle si formano quando dense zone di nubi cosmiche come questa collassano.

Le tonalità verdi nell’immagine rappresentano idrogeno gassoso riscaldato da getti di gas ad alta velocità espulsi da stelle neonate che si scontrano con il gas freddo nella nube circostante.

L’ammasso si trova nella costellazione del Serpente, a circa 900 anni luce dalla Terra.

[ Barbara Bubbi ]

http://www.spitzer.caltech.edu/images/2120-sig07-014-Stellar-Families-Young-Stars-in-Serpens

Credit NASA/JPL-Caltech/L. Allen (Harvard-Smithsonian CfA) & Gould’s Belt Legacy Team