La fine di una stella

This NASA/ESA Hubble Space Telescope image captures the remnants of a long-dead star. These rippling wisps of ionised gas, named DEM L316A, are located some 160 000 light-years away within one of the Milky Way’s closest galactic neighbours — the Large Magellanic Cloud (LMC). The explosion that formed DEM L316A was an example of an especially energetic and bright variety of supernova, known as a Type Ia. Such supernova events are thought to occur when a white dwarf star steals more material than it can handle from a nearby companion, and becomes unbalanced. The result is a spectacular release of energy in the form of a bright, violent explosion, which ejects the star’s outer layers into the surrounding space at immense speeds. As this expelled gas travels through the interstellar material, it heats it up and ionise it, producing the faint glow that Hubble’s Wide Field Camera 3 has captured here. The LMC orbits the Milky Way as a satellite galaxy and is the fourth largest in our group of galaxies, the Local Group. DEM L316A is not alone in the LMC; Hubble came across another one in 2010 with SNR 0509 (heic1018), and in 2013 it snapped SNR 0519 (potw1317a).

 

Questa immagine del telescopio Hubble immortala i resti di una stella morta da tempo. I filamenti ondulati di gas ionizzato, dal nome DEM L316A, si trovano a circa 160.000 anni luce di distanza, all’interno di una delle galassie più vicine alla Via Lattea, la Grande Nube di Magellano (Large Magellanic Cloud).

L’esplosione che ha formato DEM L316A è stata un esempio di un tipo di supernova particolarmente energetica e luminosa, conosciuta come supernova di tipo Ia. Si ritiene che simili eventi si verifichino quando una stella nana bianca strappa più materiale di quanto sia in grado di gestire da una compagna vicina.

Il risultato è uno spettacolare rilascio di energia sotto forma di brillante, violenta esplosione, che ha espulso gli strati esterni della stella nello spazio circostante a velocità elevatissime. Quando questo gas viaggia attraverso il materiale interstellare lo riscalda e lo ionizza, producendo il debole bagliore che la camera a bordo di Hubble ha ripreso in questa splendida immagine.

[ Barbara Bubbi ]

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Credit: ESA/Hubble & NASA, Y. Chu

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