Nel Cuore di un Vortice Galattico

This new NASA/ESA Hubble Space Telescope shows Messier 96, a spiral galaxy just over 35 million light-years away in the constellation of Leo (The Lion). It is of about the same mass and size as the Milky Way. It was first discovered by astronomer Pierre Méchain in 1781, and added to Charles Messier’s famous catalogue of astronomical objects just four days later. The galaxy resembles a giant maelstrom of glowing gas, rippled with dark dust that swirls inwards towards the nucleus. Messier 96 is a very asymmetric galaxy; its dust and gas is unevenly spread throughout its weak spiral arms, and its core is not exactly at the galactic centre. Its arms are also asymmetrical, thought to have been influenced by the gravitational pull of other galaxies within the same group as Messier 96. This group, named the M96 Group, also includes the bright galaxies Messier 105 and Messier 95, as well as a number of smaller and fainter galaxies. It is the nearest group containing both bright spirals and a bright elliptical galaxy (Messier 105).

Questa immagine del telescopio Hubble mostra Messier 96, una galassia a spirale a circa 35 milioni di anni luce di distanza, nella costellazione del Leone.

Ha circa la stessa massa e le stesse dimensioni della Via Lattea. È stata scoperta dall’astronomo Pierre Méchain nel 1781, e solo quattro giorni più tardi è stata aggiunta al famoso catalogo di oggetti astronomici di Charles Messier.

La galassia assomiglia ad un vortice gigantesco di gas incandescente, percorso da polvere scura che turbina all’interno verso il nucleo. Messier 96 è una galassia molto asimmetrica; la sua polvere e il gas sono sparsi in vario modo nei suoi deboli bracci di spirale, e il suo nucleo non è esattamente nel centro galattico.

Anche i bracci sono asimmetrici, influenzati probabilmente dall’azione gravitazionale di altre galassie nelle vicinanze. È infatti la più luminosa del Gruppo di M96, che comprende anche Messier 105 e Messier 95, così come un certo numero di galassie più piccole e più deboli.

[ Barbara Bubbi ]

https://www.nasa.gov/image-feature/goddard/hubble-peers-into-the-heart-of-a-galactic-maelstrom

Image credit: ESA/Hubble & NASA and the LEGUS Team

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